Cuando ya has elegido la franquicia y estás a punto de firmar, surge una pregunta que muchos futuros franquiciados dejan para el final y deberían resolver antes: ¿voy a operar como autónomo (persona física, dado de alta en el RETA) o constituyo una Sociedad Limitada (SL) para firmar el contrato? La respuesta condiciona tu responsabilidad patrimonial, tu fiscalidad y, en algunos casos, incluso si el franquiciador te deja entrar.
Responsabilidad patrimonial: la diferencia más importante. Como autónomo, respondes de las deudas del negocio con todo tu patrimonio personal, presente y futuro, salvo matices. La Ley de Emprendedores introdujo la figura del Emprendedor de Responsabilidad Limitada (ERL), que permite proteger la vivienda habitual frente a determinadas deudas, siempre que se cumplan ciertos requisitos de inscripción y valor de la vivienda; conviene estudiarlo con un gestor porque la protección aplica en determinadas condiciones y no es automática ni universal. Con una SL, en cambio, tu responsabilidad como socio queda limitada, en general, al capital social aportado: si el negocio va mal, lo que arriesgas es esa inversión, no tu vivienda ni tus ahorros personales. La excepción está en los administradores: si incurren en incumplimientos graves de sus deberes de gestión (no llevar contabilidad, no disolver la sociedad en causa legal, etc.), pueden llegar a responder personalmente.
Fiscalidad: IRPF frente a Impuesto de Sociedades. El autónomo tributa por IRPF, con tramos progresivos que suben a medida que crece el beneficio del negocio. La SL tributa por el Impuesto de Sociedades, con un tipo general y, en determinados casos, un tipo reducido para empresas de nueva creación durante los primeros ejercicios con base imponible positiva. En términos cualitativos, cuando el beneficio del negocio empieza a ser alto, la SL suele volverse fiscalmente más eficiente que el IRPF progresivo, mientras que para beneficios modestos el autónomo suele salir más a cuenta por la sencillez y porque evita la doble imposición (sociedad + reparto de dividendos). No existe un umbral único válido para todos los casos: depende de tus circunstancias personales, otras rentas, la comunidad autónoma y de si vas a necesitar reinvertir buena parte del beneficio en el propio negocio (en una SL, el beneficio no repartido tributa solo por Sociedades, mientras que en IRPF tributa todo el beneficio generado aunque no lo retires). Por eso, antes de decidir, conviene sentarse con una asesoría fiscal y contable especializada en franquicias que simule ambos escenarios con tus números reales. Además, la SL está obligada a depositar cuentas anuales en el Registro Mercantil y a llevar contabilidad por partida doble, lo que normalmente encarece la factura de gestoría frente a la de un autónomo.
Costes y trámites de constitución. Darte de alta como autónomo es rápido y barato: alta en Hacienda (modelo 036/037) y alta en el RETA, y ya puedes empezar a facturar. Constituir una SL implica más pasos: aportar un capital social mínimo, otorgar escritura pública ante notario, inscribir la sociedad en el Registro Mercantil y, en la práctica, contar con una gestoría para la contabilidad y las obligaciones mercantiles, que son más exigentes que las de un autónomo. Esto se suma al resto de la inversión inicial del proyecto —canon de entrada, local, existencias— que conviene tener bien calculada; si todavía no tienes claro el desembolso total, repasa cuánto cuesta realmente abrir una franquicia antes de decidir la forma jurídica, porque ambas decisiones están relacionadas.
Qué suele pedir el franquiciador. No es solo una decisión tuya. Muchas centrales de franquicia prefieren, o directamente exigen en su contrato tipo, que el franquiciado opere a través de una sociedad: les da más garantías de solvencia, proyecta una imagen más profesional de cara al cliente final y facilita que en el futuro se pueda ceder la titularidad del negocio sin reescribir el contrato desde cero. Pero esto varía mucho según la marca y el sector: hay franquicias de servicios de bajo riesgo que aceptan perfectamente autónomos. La recomendación es simple: pregúntalo de forma explícita al franquiciador y revísalo en el documento de información precontractual (DIP) antes de firmar nada, porque cambiar de forma jurídica a mitad de contrato genera costes y papeleo evitables.
Cesión del contrato y continuidad del negocio. Si en el futuro quieres vender el negocio, incorporar un socio o simplemente jubilarte y traspasarlo, una SL lo facilita bastante: se pueden transmitir participaciones sociales sin que el contrato de franquicia tenga que renegociarse desde cero, porque la titular del contrato sigue siendo la misma sociedad aunque cambien sus socios. Como autónomo, el contrato suele estar ligado a tu persona física, así que vender el negocio implica normalmente dar de baja el contrato existente y que el comprador firme uno nuevo con el franquiciador, con todo lo que eso conlleva (nueva aprobación, posibles nuevas condiciones).
No olvides el resto de obligaciones del negocio. Sea cual sea la forma jurídica que elijas, vas a necesitar las coberturas adecuadas para operar con tranquilidad; echa un vistazo a qué seguros necesita contratar un franquiciado antes de abrir.
La decisión, en la práctica. No hay una respuesta genérica válida para todos: depende del importe de la inversión, del nivel de riesgo del sector (no es lo mismo una franquicia de limpieza que una con maquinaria o personal a cargo), de tu patrimonio personal y, como hemos visto, de lo que exija la propia marca. Antes de firmar, consulta con un gestor o asesor que conozca franquicias; si buscas uno, en el directorio de asesores y consultores de franquicias de ZonaFranquicia encontrarás profesionales especializados. Y si todavía estás decidiendo qué franquicia se adapta mejor a tu perfil e inversión antes incluso de llegar a esta fase, prueba el asistente de ZonaFranquicia, que te ayuda a comparar opciones según tu presupuesto y objetivos.